Mark Powell

Mark Powell, nacido como Marion Lyle Powell el 5 de agosto de 1928 en Selma, California, y fallecido el 2 de julio de 2020, es una figura clave del montañismo estadounidense. Su infancia estuvo marcada por frecuentes mudanzas y, tras el divorcio de sus padres a los 15 años, se mudó con su madre a vivir con sus abuelos en Laton, California. Tras graduarse de la escuela secundaria en 1946, se alistó… en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y sirvió principalmente en Alaska. Dado de baja justo antes de la Guerra de Corea, rápidamente desarrolló su pasión por las montañas, que ya había comenzado a practicar senderismo y escalada de niño. En 1954, comenzó a practicar escalada técnica con la Sección de Escalada en Roca del Sierra Club en Fresno. A partir de entonces, Powell se distinguió por su determinación, escalando las cimas del valle de Yosemite una a una, junto a escaladores como Jerry Gallwas y Don Wilson. Juntos, intentaron alcanzar las grandes cimas del suroeste estadounidense, como Spider Rock y la Aguja de Cleopatra, a partir de 1956, antes de completar con éxito la primera ascensión al Tótem en Monument Valley en 1957. Powell formó parte del trío histórico, junto con Warren Harding y Bill Feuerer, que emprendió el asalto inicial a la Nariz de El Capitán. Fue el escalador líder en los primeros 300 metros de la pared en 1957. Ese mismo año, una grave caída en la arista Arrowhead en Yosemite le provocó una lesión potencialmente mortal en el tobillo izquierdo. Mark sufrió posteriormente infecciones y dolor recurrentes, pero aun así se dedicó a la escalada y al trazado de rutas en el oeste estadounidense, desde California hasta las Agujas en Dakota del Sur. En 1967, Powell se convirtió en profesor de geografía en el Pierce College de Woodland Hills, donde impartió clases hasta 1995, especializándose en meteorología. A pesar de las secuelas de su accidente, continuó abriendo rutas difíciles hasta la década de 1970. Su compromiso y rigor físico lo convirtieron en un modelo del escalador moderno e inspiraron a toda una generación de montañeros. Casado varias veces, compartió su vida durante mucho tiempo con Beverly Woolsey, luego con Kriss Lindquist y, finalmente, con Mary McLaughlin. En 2009, más de cincuenta años después de su accidente, Mark Powell finalmente tuvo que sufrir la amputación de su pierna izquierda. Pionero tranquilo, visionario y respetado, dejó tras de sí la imagen de un hombre apasionado que contribuyó a hacer de la escalada un verdadero arte de vivir.